Bộ phim miêu tả cuộc đời của vị Hoàng đế cuối cùng của Trung Quốc, Phổ Nghi. Đó là chuỗi tháng ngày bị giam trong cung khi chỉ là một đứa trẻ cho tới lúc trưởng thành bị giam trong nhà tù rồi được quân đội Cộng hòa nhân dân Trung Hoa phóng thích và những năm cuối đời cay đắng.Từ giây phút đầu tiên nhập cung, lên ngôi báu khi còn là một đứa trẻ gần 3 tuổi, Phổ Nghi đã sống như một con rối trong lồng son, là Hoàng đế nhưng không được phép đưa ra ý kiến của mình, không được sống với quyền lực tuyệt đối như tổ tiên, mà phải chịu hết áp lực này tới trói buộc khác. Một người đàn ông đứng ở thế cuộc của kẻ mất nước đã đủ nhục nhã đau khổ rồi, Phổ Nghi còn là một ông vua, một kẻ cầm quyền có tiếng mà không có miếng, điều đó khiến chàng thanh niên có dự mưu càng trở nên đau thương.Phim đã giành tổng cộng 9 giải Oscar, bao gồm cả giải Phim hay nhất và Đạo diễn xuất sắc nhất và  được đánh giá là một trong 3 bộ phim kinh điển nhất trong lịch sử điện ảnh châu Á. ( 2 bộ còn lại là Ngoạ Hổ Tàng Long và Khởi Hành )